Erreichten polynesische Reisende Amerika vor Kolumbus?

Jun 27, 2023

Von: Jesse Greenspan

Veröffentlicht: 25. Mai 2023

Polynesische Reisende segelten ohne Kompass oder andere nautische Instrumente. Doch durch das Lesen der Sterne, Wellen, Strömungen, Wolken, Algenbüschel und Seevogelflüge gelang es ihnen, weite Teile des Pazifischen Ozeans zu durchqueren und Hunderte von Inseln zu besiedeln, von Hawaii im Norden über die Osterinsel im Südosten bis nach Neuseeland im Süden Südwesten. Es gibt Hinweise darauf, dass sie ebenfalls lange vor Christoph Kolumbus das südamerikanische Festland – und möglicherweise auch Nordamerika – erreichten.

„Es ist eines der bemerkenswertesten Kolonisierungsereignisse aller Zeiten in der Geschichte“, sagt Jennifer Kahn, eine auf Polynesien spezialisierte Archäologin am College of William & Mary. „Wir sprechen von unglaublich erfahrenen Navigatoren, die einige der entlegensten Orte der Welt entdecken.“

Basierend auf sprachlichen, genetischen und archäologischen Daten glauben Wissenschaftler, dass die Vorfahren der Polynesier aus Taiwan (und möglicherweise der nahe gelegenen südchinesischen Küste) stammten. Von dort reisten sie angeblich nach Süden auf die Philippinen und weiter nach Neuguinea und zum Bismarck-Archipel, wo sie sich mit der örtlichen Bevölkerung vermischten. Um 1300 v. Chr. hatte sich eine neue Kultur entwickelt, die Lapita, die unter anderem für ihre besondere Töpferkunst bekannt war.

Diese direkten Nachkommen der Polynesier zogen schnell nach Osten, zunächst auf die Salomonen und dann in das unbewohnte Vanuatu, Neukaledonien, Fidschi und anderswo. „Die Lapita waren die ersten, die ins abgelegene Ozeanien gelangten“, sagt Patrick V. Kirch, Anthropologieprofessor an der Universität von Hawaii in Mānoa und Autor von „On the Road of the Winds: An Archaeological History of the Pacific Islands before European“. Kontakt. „Für die Menschen war es wirklich ein unbeschriebenes Blatt.“

Bis zum 9. Jahrhundert v. Chr. gelangten die Lapita bis nach Tonga und Samoa. Doch dann folgte eine lange Pause ohne weitere Expansion. Forscher stellen fest, dass die Inselketten jenseits von Tonga und Samoa viel weiter voneinander entfernt sind und in einigen Fällen durch Tausende von Meilen offenen Ozeans getrennt sind, und dass sich die Winde und Strömungen im Allgemeinen gegen das Segeln nach Osten verschwören.

Vielleicht waren Lapita-Boote dieser Aufgabe einfach nicht gewachsen. Darüber hinaus hatten sich, wie Kirch betont, die nächstgelegenen Korallenatolle zu diesem Zeitpunkt noch nicht stabilisiert. „Es ist möglich, dass einige an Samoa vorbeigefahren sind“, sagt er, „aber sie hätten nur Korallenriffe gefunden und kein wirkliches Land, auf dem sie sich niederlassen könnten.“

Während der langen Pause entwickelte sich auf Tonga und Samoa eine ausgeprägte polynesische Kultur, und die Reisenden dort verfeinerten nach und nach ihr Handwerk. Mit der Zeit erfanden sie Doppelhüllen-Kanus, im Wesentlichen frühe Katamarane, die sie mit Seilen aus Kokosfasern zusammenschnürten und Segel aus den Blättern von Pandanusbäumen webten. Diese bis zu etwa 60 Fuß langen Schiffe konnten jeweils ein paar Dutzend Siedler samt ihrem Vieh – nämlich Schweinen, Hunden und Hühnern – und Feldfrüchten für den Anbau befördern.

„Sie hatten jetzt die technischen Fähigkeiten und die Navigationsfähigkeiten, um wirklich dorthin zu gelangen“, sagt Kirch.

Obwohl der genaue Zeitrahmen seit langem umstritten ist, scheint es, dass die große Welle der polynesischen Expansion um 900 oder 950 n. Chr. begann. Reisende, auch Wegfinder genannt, entdeckten schnell die Cookinseln, die Gesellschaftsinseln (einschließlich Tahiti) und die Marquesasinseln, und das dauerte nicht lange nach der Ankunft auf den Hawaii-Inseln. Als sie etwa 1250 Neuseeland erreichten, hatten sie mindestens 10 Millionen Quadratmeilen des Pazifischen Ozeans erkundet und über 1.000 Inseln lokalisiert.

„Man kann alle Kontinente im Pazifischen Ozean unterbringen“, erklärt Kahn. „Es ist ein riesiger Raum, den es zu durchqueren gilt.“

Selbst die kleinsten und abgelegensten Inseln wie Pitcairn entgingen ihrer Aufmerksamkeit nicht. Wie Kirch betont, war zu dieser Zeit niemand auf der Welt auch nur annähernd zu einer solchen Leistung fähig. „Was machten die Europäer um 1000 n. Chr.?“ sagt Kirch. „Nicht viel Segeln.“ Er fügt hinzu, dass selbst die erfahrensten europäischen Seeleute wie Vasco da Gama noch im 15. Jahrhundert lediglich die Küste umarmten.

Die Polynesier verfügten nicht über ein Schriftsystem, um ihre Leistungen aufzuzeichnen. Aber sie überlieferten mündlich Geschichten, die zum Beispiel davon erzählen, wie hawaiianische Siedler aus dem mehr als 2.500 Meilen entfernten Tahiti kamen. „Wo die Sonne aufgeht, ist zumindest im hawaiianischen Verständnis ein Ort, an dem die Götter und unsere Vorfahren wohnen“, sagt Marques Hanalei Marzan, Kulturberater am Bishop Museum in Honolulu. „An diesen Ort zu gelangen, ist wahrscheinlich einer der Gründe, warum die Migration nach Osten weiterging.“

(Wie eine Studie vom April 2023 bestätigt, segelten polynesische Reisende manchmal auch nach Westen in die sogenannten polynesischen Ausreißer.)

Jede Inselkette entwickelte ihre eigenen einzigartigen Eigenschaften. Auf der Osterinsel beispielsweise errichteten die Bewohner riesige Steinstatuen. Doch alle Polynesier sprachen verwandte Sprachen, verehrten ein ähnliches Götterpantheon und errichteten Ritualstätten mit gemeinsamen Merkmalen, erklärt Kahn.

Die verschiedenen Inseln unterhielten auch zumindest einige Verbindungen untereinander, insbesondere während der Blütezeit der polynesischen Expansion. „Es ist nicht nur so, dass sie von einem Ort kamen und gingen und nie wieder zurückkamen“, sagt Marzan. „Sie haben diese Beziehungen tatsächlich fortgesetzt.“

Die meisten Experten gehen heute davon aus, dass die Polynesier den gesamten Pazifik bis zum südamerikanischen Festland überquerten. Marzan sagte, dies sei „ohne Frage“ geschehen. Der Biologe Peter Vitousek von der Stanford University sagte gegenüber HISTORY ebenfalls: „Wir sind absolut sicher“, was die Wahrscheinlichkeit einer südamerikanischen Landung auf 99,9999 [Prozent] beziffert.“

Experten stellen zum einen fest, dass die Osterinsel (auch bekannt als Rapa Nui) nur etwa 2.200 Meilen vor der südamerikanischen Küste liegt und dass polynesische Reisende, die in der Lage waren, ein Felsbrocken im riesigen Pazifik zu lokalisieren, einen Riesen kaum übersehen konnten Kontinent. „Warum hätten sie aufhören sollen?“ Kahn sagt. „Sie hätten so lange weitergemacht, bis sie nichts mehr finden konnten.“

Genetische Beweise stützen diese Behauptung. Eine Studie aus dem Jahr 2020 ergab, dass Polynesier von mehreren Inseln eine kleine Menge DNA von indigenen Südamerikanern in sich tragen und dass der Moment des Kontakts wahrscheinlich vor etwa 800 Jahren erfolgte (nicht lange nachdem die Wikinger, die besten europäischen Seefahrer ihrer Zeit, an Land kamen). der Atlantikküste Amerikas).

Archäologen haben ebenfalls Überreste von Flaschenkürbissen und Süßkartoffeln, beides südamerikanische Pflanzen, an präkolumbianischen polynesischen Stätten gefunden. Einige Wissenschaftler spekulieren, dass sich die Süßkartoffel auf natürliche Weise im Pazifik ausgebreitet haben könnte, aber die meisten sind sich einig, dass die Polynesier sie mit zurückgebracht haben müssen. „Versuchen Sie, eine Süßkartoffelknolle zu nehmen und sie schwimmen zu lassen“, sagt Kirch. „Ich garantiere, dass es nicht lange schwimmen wird. Es wird auf den Grund des Ozeans sinken.“

Geflügelknochen aus Chile scheinen zu zeigen, dass Polynesier vor der Ankunft von Kolumbus Hühner nach Südamerika eingeführt hatten, obwohl einige Wissenschaftler diese Ergebnisse bestritten haben. Unterdessen stellten andere Forscher, die Schädel auf einer chilenischen Insel analysierten, fest, dass sie „in Form und Gestalt sehr polynesisch“ seien.

Weniger Beweise verbinden die Polynesier mit Nordamerika. Dennoch glauben einige Experten, dass sie auch dort gelandet sind, und weisen unter anderem darauf hin, dass die vom Chumash-Stamm in Südkalifornien verwendeten genähten Plankenkanus polynesischen Schiffen ähnelten.

Auf dem amerikanischen Kontinent wurde noch nie eine polynesische Siedlung ausgegraben. Es bleibt daher unklar, was bei der Ankunft geschah, zumal diese Landmassen im Gegensatz zu den pazifischen Inseln bereits besiedelt waren. Vielleicht, sagt Kahn, „standen sie auf, gingen und gingen zurück.“

Als Kapitän James Cook in den späten 1760er und 1770er Jahren den Pazifik erkundete und damit eine Welle des westlichen Imperialismus einleitete, erkannte er die vorbildlichen Segelfähigkeiten der Polynesier. „Es ist außergewöhnlich, dass sich dieselbe Nation über alle Inseln in diesem riesigen Ozean ausgebreitet hat, von Neuseeland bis [Osterinsel], der fast ein Viertel des Erdumfangs ausmacht“, schrieb er.

Mit der Kolonisierung der Inseln und der Unterdrückung einheimischer Sprachen und Kulturen begannen die westlichen Mächte jedoch schließlich, die Errungenschaften Polynesiens herunterzuspielen, so Marzan.

Einige behaupteten beispielsweise fälschlicherweise, polynesische Seeleute hätten sich lediglich mit den Winden und Strömungen treiben lassen. (Es hat nicht geholfen, dass viele pazifische Inselbewohner zum Zeitpunkt des Kontakts mit Europa keine großen Hochseekanus mehr benutzten. Einige, wie die auf der Osterinsel, hatten bereits alle hohen Bäume gefällt, die für ihre Produktion benötigt wurden.)

Am schlimmsten war, dass europäische Krankheiten die polynesische Bevölkerung dezimierten. „Es war dieser gewaltige, verheerende Verlust“, sagt Kirch. „Und wenn man das hat, bricht die Gesellschaft wirklich zusammen.“

Schon bald begannen die meisten verbliebenen Polynesier, mit westlichen Techniken zu segeln. In jüngerer Zeit wurden die alten Traditionen jedoch wiederbelebt, etwa ab 1976, als die Polynesian Voyaging Society ohne Instrumente von Hawaii nach Tahiti segelte. Seitdem haben sie zahlreiche weitere Expeditionen unternommen, darunter eine Weltreise von 2013 bis 2017.

„Die Polynesian Voyaging Society hat wirklich viele Kulturen im gesamten Pazifik dazu inspiriert, sich wieder mit ihren traditionellen Praktiken zu verbinden“, sagt Marzan. Wieder einmal sind Doppelhüllenkanus auf dem Meer unterwegs.

Von: Jesse Greenspan

Jesse Greenspan ist ein freiberuflicher Journalist aus der Bay Area, der über Geschichte und Umwelt schreibt.

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