Der letzte Emu von King Island starb als Fremder in einem fremden Land

Jun 25, 2023

Es war 1805 und auf den weitläufigen Rasenflächen des Château de Malmaison in Paris lümmelte ein kleiner, dunkler Emu in der Sonne.

Schwarze Schwäne zierten den See und Kängurus zerstreuten sich, während Kaiserin Josephine, Gemahlin von Napoleon Bonaparte, den Gästen ihre neuesten exotischen Schätze zeigte.

Der Emu war definitiv exotisch, da er der letzte seiner Art war – ein Endling.

Bei dieser winzigen Kreatur handelte es sich um einen King-Island-Emu, Dromaius novaehollandiae mino, eine kleine, dunkle Unterart, die nur auf der Insel vorkommt, nach der sie benannt wurde.

„Der Festland-Emu wiegt etwa 30 bis 45 Kilo, und der King Island-Emu scheint eher bei 20 Kilo gewesen zu sein“, sagte David Hocking, Kurator für Wirbeltierzoologie und Paläontologie am Tasmanian Museum and Art Gallery.

King Island war während der letzten Eiszeit mit dem Festland und Tasmanien verbunden und wurde erst deutlich, als sich die Erde erwärmte und der Meeresspiegel vor etwa 14.000 Jahren anstieg.

„Diese relativ kurze Zeit der Isolation war genug Zeit für eine dramatische Veränderung des King-Island-Emu“, sagte Herr Hocking.

Wie gelangte diese Kreatur also in den Garten einer Kaiserin? Und was geschah mit seinen Brüdern zu Hause?

Der King-Island-Emu war Teil einer bemerkenswerten wissenschaftlichen Expedition, die an Bord der Schiffe der Baudin-Expedition nach Frankreich gebracht wurde.

Dabei handelte es sich um eine wissenschaftliche und imperialistische Mission im Großen Südland unter der Leitung von Nicolas Baudin und im Auftrag von Bonaparte.

„Sie versuchten, den fehlenden Teil Australiens zu kartieren“, sagte Stephanie Parkyn, ehemalige Ökologin und Autorin von Josephine’s Garden.

Ihr Streben nach Wissen ging über Kartierung und Geographie hinaus – zu dieser Zeit hatten die Naturwissenschaften Ansehen und Frankreich war bestrebt, seine wissenschaftlichen Muskeln unter Beweis zu stellen.

„Es gab eine Rivalität mit den Engländern und die Nationen waren sehr stolz auf ihre wissenschaftlichen Kenntnisse“, sagte Dr. Parkyn.

Die Expedition verließ Le Havre, Frankreich, im Jahr 1800 mit zwei Schiffen, der Géographe und der Naturaliste, und satten 22 Wissenschaftlern an Bord.

Dazu gehörte auch der junge Naturforscher Francois Peron, der sich der Expedition anschloss, um einem Herzschmerz zu entgehen, und der anschließend den King-Island-Emu einsammelte.

Als ihre Schiffe im Dezember 1802 King Island erreichten, stellten die französischen Entdecker fest, dass sie nicht die ersten Seeleute waren, die in den Gewässern vor Anker gingen.

Alte Beweise belegen, dass die Aborigines King Island vor der Kolonisierung genutzt haben. Es wird jedoch angenommen, dass das abgelegene Ökosystem bei der Ankunft nicht-indigener Völker noch von Menschen unbewohnt war.

Der erste Nicht-Indigene, der King Island erblickte, war ein Robbenfänger, William Reed, von dem man annimmt, dass er die Insel im Jahr 1799 gesichtet hat.

An den Stränden wimmelte es von schwerfälligen, fettigen See-Elefanten, deren Abschlachten und Verarbeitung zu Öl und Häuten neben dem Walfang zu einer der ersten boomenden und krisenhaften Rohstoffindustrien Tasmaniens wurde.

Als Peron ankam, hatten die Robbenjäger bereits ihr Lager aufgeschlagen und die Insel sah ganz anders aus als heute.

„Es gab viel einheimische Vegetation, sie war nicht wie jetzt gerodet worden“, sagte Cathy Byrne, leitende Kuratorin für Zoologie am Tasmanian Museum and Art Gallery.

„Es gab viel sehr dichtes Küstenheideland … und [Emus] bahnten sich ihren Weg durch das Unterholz.“

Perons erster Blick auf den Emu war blutig. In seinem Tagebuch notierte er, dass sie in einer Robbenhütte „an einer Art Metzgerhaken hingen“.

Die Robbenjäger jagten Emus mit Hunden und begrüßten den Wissenschaftler mit einer Suppe aus Wombat, Emu und anderen mysteriösen Fleischsorten, die er als „herzhafte Mahlzeit“ bezeichnete.

Seine Notizen über den Emu zeigen, dass ihre Schmackhaftigkeit im Vordergrund stand, indem er schreibt:

Das Fleisch … sozusagen auf halbem Weg zwischen dem eines Truthahns und dem eines jungen Schweins, ist wirklich exquisit.

Zumindest ein Emu entkam seinem Teller und wurde an Bord der Géographe gebracht, der dazu bestimmt war, seine enthusiastisch gejagten Verwandten zu überleben, die 1805 vollständig verschwinden würden.

Auch die Wombats, See-Elefanten und Beutelmarder der Insel wurden ausgerottet.

Der Emu kam im März 1804 an Bord der Géographe in der Bretagne, Frankreich, an, 15 Monate nachdem er auf das Schiff verladen wurde.

Es hatte seine höllische Reise mit einer seltsamen Auswahl an Kreaturen geteilt, darunter dem Kangaroo Island-Emu, Kängurus, schwarzen Schwänen, Fröschen, Schildkröten und nicht-australischen Arten wie Löwen und Mungos.

Wie haben sie die Reise überlebt?

„Nicht alle überlebten … aber Baudin bestand darauf, dass seine Leutnants ihre Hütten den Tieren überließen, um zu versuchen, sie am Leben zu halten“, sagte Dr. Byrne.

Baudins Tagebücher vermerken den Kampf, die Kreaturen am Laufen zu halten, und schreiben:

Da die Emus die Nahrungsaufnahme verweigerten, fütterten wir sie zwangsweise, indem wir ihre Schnäbel öffneten und Reisbrei-Pellets in ihre Mägen einführten. Wir gaben ihnen und auch dem kranken Känguru Wein und Zucker, und obwohl es mir selbst sehr an diesen Dingen mangelte, wäre ich um ihretwillen sehr froh, darauf verzichtet zu haben, wenn sie dabei helfen können, sie wieder gesund zu machen.

Baudins eigene Gesundheit litt zu diesem Zeitpunkt, wie seine Beobachtung weiterhin feststellte:

Ich hatte einen schlimmeren Anfall von Blutflecken als zuvor.

Der Emus würde die Reise überleben, aber Baudin erlag vor seiner Ankunft zu Hause der Tuberkulose.

Das Schiff wurde von Skorbut und Ruhr sowie Tuberkulose geplagt und viele Seeleute und Wissenschaftler starben an Bord.

Nur drei der 22 Wissenschaftler der Expedition schafften es zurück nach Frankreich, zehn sprangen früh in Mauritius von Bord und die anderen neun fielen den Strapazen der Reise zum Opfer.

Peron war der einzige Zoologe, der zurückkehrte, und wurde für die Sammlung von mindestens 100.000 erhaltenen Exemplaren gefeiert, einem riesigen Reichtum an Flora und Fauna, der zu seiner Zeit geschätzt wurde und noch heute von Forschern genutzt wird.

Die lebenden Tiere wurden besonders von der Kaiserin geschätzt, die „ein großes Interesse an den Naturwissenschaften hatte“, sagte Dr. Parkyn.

Sie sagte, australische Arten im Garten wären im 19. Jahrhundert das Äquivalent dazu gewesen, vom Mars mitgebrachte Gegenstände in Ihrem Haus zu haben.

„Sie hätte auf keinen Fall selbst reisen können, um sie zu sehen“, sagte Dr. Parkyn.

Tasmaniens Relikte des King-Island-Emu beschränken sich auf den Inhalt einiger kleiner Kisten in Forschungseinrichtungen.

Dr. Hocking kümmert sich hinter den Kulissen der Sammlung des Tasmanian Museum and Arts Galleries um mehrere dieser Exemplare.

„Das sind konservierte versteinerte Knochen, die aus Sanddünen stammen“, sagte er.

Die Fossilien stammen von Tieren, die auf der Insel lebten und starben, und ihr Alter könnte von kurz vor dem Aussterben des Tieres bis zu einem Alter von Tausenden von Jahren reichen.

Der letzte Emu von King Island überlebte die Kaiserin und starb 1822.

Es wurde präpariert und befindet sich im französischen Nationalmuseum für Naturgeschichte.

Eine Feder des weit verstreuten Endlings fand ihren Weg nach Hause, als sie vom französischen Museum nach Tasmanien zurückgebracht wurde.

„Man fragt sich, ob es wusste, was mit dem Rest seiner Art passiert ist“, sagte Dr. Hocking und blickte auf das zarte, doppelsträngige Exemplar.

Es wird geschätzt und liegt unter einer Plastikfolie in einer eigenen, mit Bändern versehenen Schachtel.

Die einsame Feder des letzten King-Island-Emu gilt als zu kostbar, um zur Schau gestellt zu werden.

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