Corporal Victor Nelson aus Midland, Michigan, war Fallschirmjäger auf D

Apr 30, 2023

Corporal Victor Nelson aus Midland, Michigan, war Fallschirmjäger bei der D-Day-Invasion am 6. Juni 1944 und kehrte später zu seinem Job bei der Dow Chemical Company in Midland und dann zu Dow Corning zurück. Er heiratete, baute ein Haus an der Tittabawassee River Road und zog dort vier Kinder groß. Nelson weigerte sich, als Held bezeichnet zu werden und sagte: „Der einzige Weg, nach Hause zu kommen, war, wie die Hölle zu kämpfen. Das war so ziemlich jedermanns Motto. Das und Todesangst haben!“

Kurz nach Mitternacht am 6. Juni 1944 überquerten etwa 822 Flugzeuge mit 13.000 Fallschirmjägern den Ärmelkanal in Richtung Abwurfzonen in der Normandie, Frankreich. Corporal Victor Nelson aus Midland, Michigan, war einer von 16 Fallschirmjägern im Führungsflugzeug That's All Brother. Es war das einzige Flugzeug mit Radar.

Fallschirmjäger der 101. Luftlandedivision und der 82. Luftlandedivision waren die ersten Männer, die die Normandie erreichten, fünf Stunden vor dem Angriff der Bodentruppen. „That's All Brother“ wurde von Oberstleutnant John Donalson mit Co-Pilot Oberstleutnant David Daniel gesteuert.

Es wurden alle Möglichkeiten in Betracht gezogen, um die Einnahme von Sainte-Mère-Église und die Erstürmung der Strände der Normandie für die für den D-Day versammelten 156.000 Soldaten sicher zu machen. Bevor die Fallschirmjäger absprangen, bevor die Infanterie eintraf, bevor die Panzer von den Landungsbooten rollten, schickten Pläne auf dem Papier die Männer in die Schlacht.

Den Befehlshabern wurden konkrete Pläne vorgelegt. Die Fallschirmjäger der 82. Luftlandedivision sollten hinter den deutschen Küstenverteidigungen landen und die Straße Carentan-Cherbourg erobern und so das Gebiet von den Deutschen abschneiden. Sainte Mere Eglise war die Stadt, die die Fallschirmjäger einnehmen sollten, aber viele der Fallschirmjäger landeten in der Nähe von Sainte Marie du Mont und Utah Beach.

Ein Dichter schrieb einmal: „Die besten Pläne von Mäusen und Menschen gehen oft in die Irre.“ Flugzeuge warfen 13.000 Bomben auf das falsche Ziel. Schiffe auf See bombardierten die Strände der Normandie, befanden sich jedoch zu weit draußen, als dass die Bombardierung die Deutschen hätte erreichen können, die auf den hohen Klippen sicher außer Reichweite waren. Landungsboote setzten Panzer zu tief ins Wasser und die Panzer sanken. Die Tanks wurden nie in tiefem Wasser getestet, sondern nur in flachem Wasser.

Die mit Fallschirmjägern gefüllten Flugzeuge stellten als erste fest, dass die ursprünglichen Pläne gescheitert waren. Die Flugzeuge mit den Fallschirmjägern trafen auf Flugabwehrfeuer der deutschen Artillerie, was dazu führte, dass die Flugzeuge aus der Formation fielen und sich zerstreuten. Als sich die Flugzeuge zerstreuten, um dem feindlichen Feuer zu entkommen, verloren sie in der Dunkelheit ihre Position. Die Piloten kämpften aussichtslos darum, ihre Flugzeuge über dem feindlichen Beschuss zu halten und erkannten, dass ihre Flugzeuge getroffen werden könnten und alle Fallschirmjäger an Bord bei dem Absturz sterben könnten.

Als die Pläne tatsächlich aufgingen, näherte sich ein Flugzeug der Abwurfzone, und der Pilot schaltete ein rotes Licht in der Nähe der offenen Hintertür ein. Der Befehl kam: „Aufstehen. Anschließen. Gerätecheck.“ Die Fallschirmjäger befestigten ihre statischen Leinen am Ankerkabel, das über die gesamte Länge der Kabine verlief. Jeder Mann überprüfte die Ausrüstung des Mannes vor ihm. Als das grüne Licht aufleuchtete, war es Zeit zu springen.

Corporal Victor Nelson im Führungsflugzeug war der achte Fallschirmjäger, der sich in die Dunkelheit des frühen Morgens stürzte, ohne zu wissen, wo er war oder wo er landen würde. Kapitän Moseley, der als erster aus That's All Brother sprang, brach sich ein Bein, als er zu Boden stürzte, weigerte sich jedoch, sein Kommando aufzugeben. Nelson gelang es, eine Schubkarre zu finden, und es gelang ihm und zwei anderen Männern, Moseley in die Schubkarre zu heben, wo er die nächsten zwei Tage weiterhin die Verantwortung übernahm, bevor er schließlich zu einer Hilfsstation ging.

Auf Filmen und Fotos ist zu sehen, wie Fallschirmjäger in einer ordentlichen Reihe stehen und auf das Signal zum Abspringen warten. Im wirklichen Leben wurden Fallschirmjäger am D-Day oft auf den Boden des Flugzeugs geschleudert, während die Piloten verzweifelt versuchten, der Flak der Deutschen zu entgehen, die auf den Klippen über den Stränden der Normandie verschanzt waren. Einige der Fallschirmjäger erbrachen sich im Flugzeug und machten den Boden für die Männer, die versuchten, die Tür zu erreichen, zum Abspringen rutschig.

Manchmal standen Männer zum Abspringen in einer Reihe und wurden aus dem Flugzeug geworfen, wenn der Pilot versuchte, der Flak auszuweichen, die den Himmel am frühen Morgen füllte.

Von den 13.000 Fallschirmjägern, die am Morgen des 6. Juni die Reißleine ihrer Fallschirme zogen, starben Hunderte oder wurden im Einsatz verwundet oder vermisst. Einige landeten in Sumpfgebieten und ertranken, weil sie ihren Fallschirmgurt nicht verlassen konnten. Einige wurden durch Flugabwehrfeuer getötet, als sie in der Dunkelheit schwebten, um festen Boden zu erreichen. Einige schwebten in brennenden Gebäuden und konnten ihre Fallschirme nicht von den Gebäuden weglenken. Einige landeten im offenen Wasser, ertranken in der steigenden Flut und konnten sich nicht aus den verwickelten Leinen ihrer Fallschirme befreien.

Für die Männer, die am D-Day teilnahmen, vergaß niemand jemals, wie es war.

Bei der D-Day-Invasion in der Normandie war die größte Seeinvasionstruppe aller Zeiten versammelt: 156.000 alliierte Truppen; 6.000 Landungsboote, Schiffe und andere Wasserfahrzeuge; und 11.590 Flugzeuge. Als Invasionspunkt war ein 50 Meilen langer Strandabschnitt in der Normandie ausgewählt worden.

Die Strände wurden in fünf Abschnitte unterteilt. Die Amerikaner hatten Utah und Omaha. Großbritannien hatte Gold und Schwert. Die Kanadier hatten Juno. Sowohl Großbritannien als auch Kanada stießen auf wenig Widerstand. Aber Utah Beach war eine Katastrophe und Omaha Beach war noch schlimmer.

Am Omaha Beach musste die Infanterie über 200 Fuß offenen Strand laufen, um die hohen Klippen zu erreichen und Schutz vor feindlichem Feuer zu erhalten. Viele der Männer in den Landungsbooten trugen 80 Pfund Ausrüstung auf dem Rücken und wurden, sobald sie im Wasser waren, unter Wasser gezogen und ertranken, da sie sich nicht von ihrer Ausrüstung befreien konnten. Und der Geheimdienst der Armee scheiterte völlig daran, abzuschätzen, gegen wie viele Deutsche die alliierten Streitkräfte kämpfen müssten.

Omaha Beach war von steilen Klippen umgeben und wurde von den Deutschen stark verteidigt. Alliierte Infanterie- und Panzerdivisionen begannen ihren Angriff am Morgen des 6. Juni um 6:30 Uhr. Starke Winde bliesen die Landungsboote östlich von dort, wo sie sein sollten, so dass es an den Stränden von Omaha und Utah an Bodenunterstützung mangelte. Schweres Feuer aus den deutschen Stellungen traf die Infanterie. Die Strände waren mit Holzpfählen, Metallstativen, Stacheldraht und kleinen, im Sand der Strände vergrabenen Bomben bedeckt.

Utah Beach war etwas besser, aber nicht viel. Die 4. Infanteriedivision landete 21.000 Soldaten am Utah Beach. Fallschirmjäger und Segelflugzeuge kamen weitere 14.000 Mann hinzu. Am ersten Tag des D-Day wurden etwa 2.500 Opfer gezählt. Technische Einheiten, die für die Räumung der Strände verantwortlich waren, verursachten 700 Verluste. Zu diesen 2.500 Opfern zählten auch das 70. Panzerbataillon und von den Deutschen versenkte Schiffe.

All die Planung, alle Flugzeuge, alle Schiffe, alle verfügbaren Landungsboote konnten die 4.414 Männer, die am 6. Juni 1944 starben, nicht retten. Doch die Einnahme von Sainte Mere Eglise markierte den Beginn des Niedergangs der deutschen Besatzung Frankreich.

Während die Alliierten Fehler machten, machten auch die Deutschen Fehler. Erwin Rommel, der deutsche General, fühlte sich vor einem Angriff der Alliierten so sicher, dass er sich den Tag frei nahm und an ihrem Geburtstag zu seiner Frau flog und ihr ein Paar Pariser Hausschuhe schenkte, die er für diesen Anlass gekauft hatte.

Dem deutschen Geheimdienst gelang es nicht, die Strände der Normandie und die Umgebung als Bedrohung für die Deutschen zu identifizieren, die zu dieser Zeit Frankreich besetzt hielten. Der deutsche Kanzler Adolf Hitler, der die volle Kontrolle darüber hatte, Männer in die Schlacht zu schicken, war in der Nacht des 5. Juni lange wach geblieben und hatte am 6. Juni geschlafen, mit dem Befehl, ihn nicht zu wecken.

Als die Alliierten am Morgen des 6. Juni angriffen, hätten die Deutschen auf den hohen Klippen über den Stränden der Normandie ein weiteres Bataillon Soldaten gebrauchen können. Ohne Hitlers Befehl konnten sie jedoch nicht eingesetzt werden, und er schlief tief und fest in seinem Privathaus auf dem Berghof bei Berchtesgaden in den bayerischen Alpen. Er schlief bis Mittag und hörte dann die Nachricht vom Sturm auf die Normandie.

Victor Nelson überlebte, kehrte aus dem Zweiten Weltkrieg nach Midland zurück und lebte ein langes Leben. Er überlebte den D-Day in Frankreich, Market Garden in Holland, Bastogne in Belgien, die „Säuberung“ des Ruhrkessels bei Düsseldorf, die Einnahme von Berchtesgaden und Hitlers Kehlsteinhaus sowie die Gefangennahme des Nazi-Kriegsverbrechers Joseph Streicher.

Nelson kehrte zu seinem Job bei der Dow Chemical Company in Midland zurück und wechselte ein Jahr später zu Dow Corning. Er heiratete, baute ein Haus an der Tittabawassee River Road und zog dort vier Kinder groß.

Nelson weigerte sich, als Held betrachtet zu werden und sagte: „Der einzige Weg, nach Hause zu kommen, war, wie die Hölle zu kämpfen. Das war so ziemlich jedermanns Motto. Das und Todesangst haben!“

Trotz aller Fehler wurde der D-Day als Sieg betrachtet, der den Alliierten einen Halt auf dem europäischen Kontinent verschaffte.

Einzelheiten erfahren wir oft erst Jahrzehnte nach Kriegsende. General Dwight Eisenhower, der alliierte Kommandeur der Seeinvasion am D-Day und spätere Präsident der Vereinigten Staaten, trug einen Zettel in seiner Brieftasche, der gelesen werden sollte, wenn die Seeinvasion am D-Day erfolglos blieb.

In der Notiz hieß es: „Unsere Landung im Raum Cherbourg-Havre hat keinen zufriedenstellenden Halt gefunden und ich habe die Truppen abgezogen. Meine Entscheidung, zu diesem Zeitpunkt und an diesem Ort anzugreifen, basierte auf den besten verfügbaren Informationen. Die Truppen, die Luft und …“ Die Marine hat mit Tapferkeit und Pflichterfüllung alles getan, was nur möglich war. Wenn mit dem Versuch irgendein Vorwurf oder ein Verschulden verbunden ist, liegt das allein bei mir.“

Heute ist der 79. Jahrestag des D-Day. Zwei Friedhöfe erinnern an diesen historischen Tag. Der Normandy American Cemetery verfügt über 9.387 Gräber. Der Deutsche Friedhof in La Combe umfasst 21.200 Gräber. Die Friedhöfe liegen nahe beieinander. Und die jungen Männer, die im Kampf gegeneinander gekämpft haben, ruhen jetzt in Frieden zusammen.