Eine weltweite Studie mit 71.000 Tierarten zeigt, dass 48 % rückläufig sind

Mar 07, 2023

Vor zwei Jahrhunderten waren Aussterben selten. Inseln waren Hotspots, in denen flugunfähige Vogelarten wie der Dodo und andere Tiere verloren gingen, die von europäischen Händlern und Kolonisten ausgerottet oder durch eingeschleppte Ratten und Katzen getötet wurden.

Die Industrielle Revolution hat das geändert: Die Aussterberaten stiegen auf allen Kontinenten in die Höhe, was in etwa dem exponentiellen Wachstum der menschlichen Bevölkerung und in jüngerer Zeit einem sich schnell erwärmenden Planeten entsprach. Die Neuzeit hat Wälder abgeholzt, weitläufige Städte errichtet, riesige Mengen wildes Land für die Landwirtschaft umgewandelt und abgelegene Gebiete mit Straßen durchbohrt. Nach dem Zweiten Weltkrieg kam es zu einem massiven Wachstum, als die Zahl der Menschen im Jahr 1950 von 2,5 Milliarden auf 8 Milliarden im Jahr 2022 anwuchs. Es wird erwartet, dass sich diese Trends in diesem Jahrhundert fortsetzen und die Tierwelt zunehmend an den Rand gedrängt wird.

„Die Hauptursache für diese aktuelle Krise ist die Zerstörung von Lebensräumen“, sagt Daniel Pincheira-Donoso, Dozent für Evolutionsbiologie und Makroökologie an der Queen's University in Belfast.

Er ist Co-Autor einer neuen Studie, die im Mai in Biological Reviews veröffentlicht wurde. Pincheira-Donoso und seine Kollegen untersuchten den Zustand von mehr als 71.000 Tierarten und suchten nach Gewinnern und Verlierern sowie nach Tieren mit stabilen Populationen. Sie fanden eine Erosion von Arten im gesamten Lebensbaum, die sie als „eine der alarmierendsten Folgen menschlicher Eingriffe auf den Planeten“ bezeichneten.

Die meisten früheren Studien schätzten das Aussterberisiko auf der Grundlage einer Momentaufnahmebewertung und nutzten dabei Kategorien von nicht gefährdet bis stark gefährdet. Die neue Studie konzentrierte sich stattdessen auf die Entwicklung: ob es den Arten gut geht, ob ihre Zahl zunimmt oder konstant bleibt – oder ob sie abnimmt. Es wurden Arten aus allen fünf Wirbeltiergruppen – Säugetiere, Vögel, Reptilien, Amphibien und Fische – sowie Insekten anhand von Daten aus der Roten Liste der IUCN bewertet. Es wurden auch Arten innerhalb geografischer Regionen untersucht.

Laut Pincheira-Donoso sind bei normaler Bewertung etwa 28 % des Lebens auf der Erde vom Aussterben bedroht. Die Untersuchung der Arten aus dieser alternativen Perspektive ergab jedoch eine große Diskrepanz zwischen rückläufigen und sich erholenden Populationen, die „viel schlimmer war, als wir dachten – oder durch die traditionelle Messung gezeigt wurde“.

Laut der neuen Studie nimmt die Zahl von 48 % der untersuchten Arten weltweit ab, während nur 3 % zunimmt. Weniger als die Hälfte, 49 %, bleiben stabil. Die meisten Bevölkerungsverluste konzentrieren sich auf die Tropen.

Zu den besorgniserregendsten Entdeckungen gehörte, dass ein Drittel der Tiere, die als sicher gelten und noch nicht auf der Liste der gefährdeten Tiere stehen, in einer Zahl sterben, die ihr langfristiges Überleben gefährdet. Diese Daten liefern eine Frühwarnung für vorbeugende Maßnahmen, indem sie Arten ins Rampenlicht rücken, bei denen es bergab geht, bevor es zu spät ist, zu handeln und das Aussterben zu verhindern, sagt Pincheira-Donoso.

„Sobald eine Art vom Aussterben bedroht ist, ist es schwierig, sie zu retten“, stimmt Colin Chapman zu, Biologe und biologischer Anthropologe an der kanadischen Vancouver Island University, der nicht an der neuen Studie beteiligt war. „Deshalb sollten wir uns viel mehr Sorgen um Arten machen, die nicht von der IUCN gelistet sind und möglicherweise besondere Aufmerksamkeit benötigen.“

Die Studie zeigte auch große Wissenslücken auf, ein weiteres ernstes Problem. Über den Erhaltungszustand vieler Arten tappen Wissenschaftler weiterhin im Dunkeln, insbesondere aus den Tropen mangelt es eklatant an Daten. „Wir haben Karten, die ‚Hotspots der Unwissenheit‘ zeigen“, sagt Pincheira-Donoso, „Gebiete, in denen sich Arten konzentrieren, für die es keine Daten gibt.“

Wissenschaftler sind sich einig: Die Erde befindet sich mitten im sechsten großen Aussterben. Der letzte hat die Dinosaurier vor 66 Millionen Jahren ausgerottet. Lange zuvor löschte das „Große Sterben“ mehr als 95 % des Lebens aus und beendete die Perm-Periode vor etwa 251 Millionen Jahren. Studien über vergangene Aussterben zeigen, dass Katastrophen solchen Ausmaßes nicht durch ein einzelnes Ereignis verursacht werden, sondern durch eine Konvergenz – eine Synergie von Bedrohungen, erklärt Pincheira-Donoso.

Der theoretische Ökologe Stuart Pimm nennt den raschen Klimawandel und die Entwaldung als Hauptursachen für den Verlust der biologischen Vielfalt: Die Vereinten Nationen schätzen, dass die Welt in den letzten drei Jahrhunderten 14 Millionen Quadratkilometer (5,4 Millionen Quadratmeilen) Wald verloren hat. Regenwälder beherbergen zwei Drittel aller Arten auf der Erde, und „die Tropen geraten unter Druck“, sagt Chapman.

Brasilien ist ein krasses Beispiel, wo laut dem Amazon Network of Georeferenced Socio-Environmental Information (RAISG) zwischen 2001 und 2020 542.581 Quadratkilometer (209.492 Quadratmeilen) Regenwald, eine Fläche größer als Spanien, verloren gingen – größtenteils um Platz zu machen für Rinder, Soja, Mais, Zuckerrohr und andere Agrarrohstoffe sowie den Bergbau.

Zusammengenommen führt die Kombination aus Lebensraumverlust und sich erwärmendem Klima zu einer raschen Verkleinerung und Verschiebung der Verbreitungsgebiete, fragmentiert das für Wildtiere verfügbare Land und zwingt die Populationen, entweder in größere Höhen zu klettern oder in Richtung der Pole zu ziehen, um der Hitze zu entkommen. Während einige Tiere umsiedeln können, sind andere in isolierten, schrumpfenden Teilen des Wildlandes gefangen.

Es gibt unzählige andere Bedrohungen für Tiere: die Jagd nach Fleisch; der oft illegale globale Handel mit Wildtieren; durch den Klimawandel verstärkte Waldbrände; tödlicher Konflikt zwischen Menschen und Wildtieren; Angriffe invasiver Arten; und Krankheiten, die von Menschen oder Nutztieren übertragen werden.

Im weiteren Sinne weisen Wissenschaftler auf das Wachstum und den industriellen Fortschritt der Menschheit hin, die einen starken destabilisierenden Druck auf die natürlichen Betriebssysteme der Erde ausgeübt haben. Bei dem Versuch, diese globalen Stressfaktoren zu klassifizieren und zu analysieren, hat eine internationale Forschergruppe neun Planetengrenzen, biophysikalische Systeme und natürliche Prozesse (wie den Kohlenstoffkreislauf oder den Stickstoffkreislauf) identifiziert, die gestört sind und sich möglicherweise dem erwarteten Bruchpunkt nähern zu anthropogener Aktivität.

Obwohl es Kontroversen darüber gibt, welche Kategorien in diese interdisziplinäre Bewertung einbezogen werden sollen und wie Benchmarks für potenzielle Wendepunkte festgelegt werden sollen, wurden mindestens sechs der neun identifizierten natürlichen Systeme bereits erheblich gestört, was Folgendes verursacht: Klimawandel; Verlust der Integrität der Biosphäre, Umwandlung natürlicher Landschaften (insbesondere Wald); Umweltverschmutzung (einschließlich giftiger Chemikalien, Kunststoffe und mehr); Überernährung durch Stickstoff- und Phosphordünger; und Bedrohungen für die Qualität und Verfügbarkeit von Süßwasser.

Diese Stressfaktoren kombinieren und interagieren und drängen die Tierwelt näher an den Rand. Wenn die Populationen dann schrumpfen und fragmentieren, verlieren sie genetische Vielfalt und Widerstandsfähigkeit. An diesem Punkt kann eine einzelne große Störung – zum Beispiel ein Waldbrand oder ein Krankheitsausbruch – dazu führen, dass eine Art in Vergessenheit gerät.

Pimm unterstreicht die dringende Notwendigkeit, herauszufinden, bei welchen Arten es jetzt bergab geht und warum, weist aber auch darauf hin, wie wichtig es ist, über Stabilität und Erholung zu berichten. Durch aktiven Schutz, sagt er, seien Buckelwale, Weißkopfseeadler, Steller-Seelöwen und Bengalische Tiger wieder aufgetaucht. Es ist weiterhin Wachsamkeit erforderlich.

Doch der Teufel steckt im Detail. Die Informationslücken sind enorm, insbesondere bei der Langzeitüberwachung und bei weniger charismatischen oder weniger stark gefährdeten Arten. Viele Arten fallen in die Gruppe „unbekannt“, sagt Chapman. „Es gibt einfach so wenige Daten für die Tropen, daher wissen wir nicht wirklich, was passiert.“

Die neue Studie ergab beispielsweise, dass 54 % der Insekten weltweit zurückgehen, viele von ihnen sind wichtige Bestäuber für 75 % der Nutzpflanzen, die uns ernähren. Genauso wichtig ist jedoch, dass die Autoren darauf hinweisen, dass der wahre Zustand der Insektenpopulationen weiterhin ein schwarzes Loch ist: Die Wissenschaft identifiziert derzeit mehr als eine Million Arten (von denen die meisten kaum erforscht sind) und möglicherweise sind 4,5 bis 7 Millionen Arten noch unbekannt zur Wissenschaft. Es gibt jedoch klare Anzeichen dafür, dass auf allen Kontinenten außer der Antarktis ein „großes Insektensterben“ stattfinden könnte. Die größte Wissenslücke über Insekten besteht in den Tropen, der Region mit der größten Artenvielfalt der Welt.

Und in den letzten Jahrzehnten war die Aussterberate der Amphibien höher als die aller Wirbeltiere zusammen. Das Verschwinden der farbenfrohen Harlekinfroscharten, die die bewaldeten Berge Lateinamerikas bevorzugen, ist eines der alarmierendsten: 70 % sind vom Aussterben bedroht oder ausgestorben.

Die neu veröffentlichte Studie bietet zwar einen umfassenden globalen Überblick, lässt aber zwangsläufig viele Details und die Geschichte außer Acht. Insgesamt gelten beispielsweise Säugetiere in Madagaskar als stabil, Lemuren bleiben jedoch die am stärksten gefährdete Säugetiergruppe. Die Zahl der Fische im Süßwasserherzen Afrikas, dem Viktoriasee, nimmt zu, aber seit den 1970er Jahren sind mehr als die Hälfte der über 350 Buntbarsche, die dort (und nirgendwo sonst) leben, verschwunden oder stehen am Rande des Fischfangs.

Während Artensterben Teil des Evolutionsprozesses sind, betont Pincheira-Donoso, dass „das Klima [der Erde] sich viel zu schnell ändert … und dass sich die Umwelt schneller verändert, als Tiere sich anpassen können.“ Und „Eine fehlende Anpassung bedeutet oft das Aussterben.“ Die aktuellen Artenverluste sind 1.000 bis 10.000 Mal höher als die „Hintergrund“-Aussterberaten. Die große Bandbreite dieser Schätzungen verdeutlicht sowohl die Schwere der Krise als auch den Bedarf an weiteren Informationen.

Die Tropen bleiben das Epizentrum des Aussterbens, und der Klimawandel könnte den Rückgang weiter beschleunigen. Einige Untersuchungen deuten darauf hin, dass Tiere dort physiologisch anfälliger für leichte Temperaturschwankungen sind, da die Temperaturen in der Nähe des Äquators das ganze Jahr über relativ konstant bleiben, im Vergleich zu denen, die in gemäßigten Zonen leben, wo sich die Tierwelt an große Winter-Sommer-Schwankungen anpasst.

Unabhängig vom Standort führt das Herausreißen einzelner Fäden aus dem lebenden Gefüge eines Ökosystems letztendlich zur Zerstörung von Lebensräumen und kann möglicherweise zum Zusammenbruch führen. Der weltweite Rückgang der Verbreitung von Samen – darunter Vögel, Insekten und Primaten – kann dazu führen, dass Fruchtpflanzen seltener werden, die Tiere, die sich von ihnen ernähren, verhungern und zusätzliche Schockwellen durch ein Ökosystem senden. Ebenso führt der Verlust von Tigern, Wölfen und anderen Top-Raubtieren dazu, dass Nagetiere, Hirsche und andere Arten die Wälder übernehmen und Wälder vernichten. Und Korallenriffe können nicht mehr als Kinderstube des Ozeans dienen, wenn sie ausbleichen und absterben und den Fischen, auf die eine Milliarde Menschen als Nahrung angewiesen sind, keine Nahrung mehr bieten.

Sowohl Chapman als auch Pimm sagen, die neue Studie biete Hinweise darauf, wo Naturschützer eingreifen könnten, bevor die Arten in eine Notlage geraten. Auf der UN-Biodiversitätskonferenz 2022 einigten sich die Nationen darauf, bis zum Jahr 2030 30 % der Land- und Wasserfläche des Planeten zu schützen. Zwar besteht kaum eine Chance, dass das Ziel erreicht wird, doch Arten, die einen starken Rückgang erleiden, werden priorisiert, die Aufmerksamkeit auf unerforschte Regionen gelenkt und die Aufmerksamkeit auf Orte gelenkt Sie sagen, dass Gebiete, in denen es überwiegend bald vom Aussterben bedrohte Arten gibt, positive Auswirkungen auf den Naturschutz haben könnten.

„Die Verlangsamung des Rückgangs der Artenvielfalt muss eine globale Priorität sein“, schreiben die Autoren der Studie. Die Zusammenarbeit zwischen Regierungen, Strafverfolgungsbehörden, gemeinnützigen Organisationen sowie der lokalen und indigenen Bevölkerung (den besten Landverwaltern) kann die Jagd und den Wildtierhandel eindämmen und Wälder schützen und neu bepflanzen. Die Verbindung von Waldstücken sei von entscheidender Bedeutung, fügt Pimm hinzu. „Wir wissen, dass fragmentierte Landschaften schnell Arten verlieren.“

Der Rückgang der Artenvielfalt ist „eine Krise von globalem Ausmaß, eine Krise, die wir selbst verursacht haben“, schlussfolgert Pincheira-Donoso. „Wir müssen darüber beunruhigt sein.“ Aber er betont, dass wir uns nicht machtlos fühlen sollten: Jeder von uns kann Schritte unternehmen, die einen Unterschied machen, von der Reduzierung des Energieverbrauchs und des Pestizideinsatzes bis hin zur Unterstützung wirksamer Naturschutzorganisationen.

Pincheira-Donosos Hoffnung: dass die Arbeit der Wissenschaftler „unseren Sinn für Zusammenarbeit und unser Verantwortungsbewusstsein inspiriert. Wir müssen als globales Kollektiv arbeiten.“

Zugehöriges Podcast-Hören:

Bannerbild: Die Zahl afrikanischer Savannenelefanten, wie dieser im Zakouma-Nationalpark im Tschad, ist in den letzten 50 Jahren um 60 % zurückgegangen. Bild ©Steve Winter/National Geographic/Big Cat Voices.

Kew Gardens schließt sich lokalen Partnern an, um tropische Pflanzen vor dem Aussterben zu bewahren

Zitate:

Finn, C., Grattarola, F. und Pincheira-Donoso, D. (2023). Mehr Verlierer als Gewinner: Untersuchung der Defaunation im Anthropozän anhand der Vielfalt der Bevölkerungstrends. Biologische Rezensionen. doi:10.1111/brv.12974

Beuchle, R., Achard, F., Bourgoin, C., Vancutsem, C., Eva, H. & Follador, M. (2021). Entwaldung und Waldschädigung im Amazonasgebiet – Status und Trends bis zum Jahr 2020 (EUR 30727 EN). Amt für Veröffentlichungen der Europäischen Union, Luxemburg. doi:10.2760/61682

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