Seien Sie kein Langweiler

Oct 07, 2023

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Schildkröten durchstreifen die Erde seit den Tagen der Dinosaurier – einige Fossilien sind mehr als 220 Millionen Jahre alt.

Schildkröten sind nicht nur kulturell bedeutsam in vielen Gesellschaften, sondern auch wichtig für die Umwelt. Einige Pflanzenarten sind zur Verbreitung ihrer Samen auf Schildkröten angewiesen.

Die USA sind ein globaler Hotspot für die Artenvielfalt der Schildkröten. Es ist die Heimat von mehr Land- und Süßwasserschildkrötenarten als jedes andere Land. Einige Arten kommen nur hier vor. Und das Wassereinzugsgebiet der Chesapeake Bay mit seinen vielfältigen Lebensräumen aus Bächen, Flüssen, Wiesen, Mooren, Wäldern und Sümpfen beherbergt eine Vielzahl von Schildkrötenarten.

Die Sumpfschildkröte, eine vom Bund bedrohte Art, ist mit einem Durchschnittsgewicht von weniger als 4 Unzen eine der kleinsten Schildkrötenarten der Welt. (Pete Pattavina/

US Fish & Wildlife Service)

Die Sumpfschildkröte (Glyptemys muhlenbergii), eine vom Bund bedrohte Art, ist die kleinste Schildkröte in Nordamerika und eine der kleinsten der Welt mit einer maximalen Länge von 4,5 Zoll. Sumpfschildkröten wiegen im Durchschnitt etwa 110 Gramm (3,8 Unzen) – das gleiche Gewicht wie 42 Pennys! Versteinerte Überreste von Sumpfschildkröten, die in der Cumberland Bone Cave in Maryland entdeckt wurden, wurden auf das Irvington-Zeitalter (vor 1,8 Millionen bis 300.000 Jahren) datiert.

Die Diamantschildkröte trägt dazu bei, den Verlust von Sümpfen zu begrenzen, indem sie Immergrünschnecken frisst, die Sümpfe überweiden können. (JD Willson/CC BY 2.5)

Diamantschildkröten (Malaclemys terrapin) sind die einzigen bekannten Schildkröten, die ihr gesamtes Leben in küstennahen, brackigen Sumpfgebieten verbringen. Sie tragen dazu bei, die Sümpfe gesund zu halten, indem sie Immergrünschnecken fressen, die, wenn sie sich selbst überlassen werden, einen Sumpf bis zum Schlamm abgrasen können. Obwohl sie nicht mehr so ​​stark bedroht sind wie im späten 18. und frühen 20. Jahrhundert, als Schildkrötensuppe sehr beliebt war, sind Diamantrücken immer noch Bedrohungen ausgesetzt – vor allem dem Verlust von Marschland durch den Anstieg des Meeresspiegels.

Auch Diamantrücken sind versehentlich in Krabbenfallen ertrunken, aber einfache, kostengünstige Vorrichtungen zur Reduzierung des Beifangs an den Fallen können ihnen bei der Flucht helfen. Maryland verlangt nun, dass Freizeitkrabben diese Geräte an ihren Fallen haben.

Die östliche Dosenschildkröte, die 50–80 Jahre alt werden kann, ist der Hauptsamenverteiler des im Frühjahr blühenden Maiapfels. (Stephen Friedt/CC BY-SA 3.0)

Die östliche Dosenschildkröte (Terrapene carolina carolina) ist einer der wichtigsten Samenverteiler für den frühlingsblühenden Maiapfel. Auch die Wahrscheinlichkeit, dass Samen, die Dosenschildkröten fressen, keimen, ist höher. Die geschätzte Lebensdauer einer Dosenschildkröte liegt zwischen 50 und 80 Jahren. Das Geschlecht einer Dosenschildkröte hängt von der Temperatur ihres Nestes vor dem Schlüpfen ab. Eier, die in Nestern mit einer durchschnittlichen Temperatur von weniger als 80 Grad Fahrenheit ausgebrütet werden, sind in der Regel männlich; Diejenigen in wärmeren Nestern sind in der Regel weiblich.

Jungtiere von Tüpfelschildkröten haben einen Fleck auf jedem Abschnitt ihres Panzers, und die Anzahl der Flecken nimmt mit zunehmendem Alter zu. (Trisha M. Shears/CC BY-SA 3.0)

Gefleckte Schildkröten (Clemmys guttata) sind kleine Wasserschildkröten, die nach den gelben Punkten benannt sind, die auf ihren dunklen Panzern verstreut sind. Männchen haben ein schwarzes oder braunes Kinn und gelbe Augen, während Weibchen ein gelbes Kinn und orangefarbene Augen haben. Jungtiere haben auf jedem Abschnitt ihres Panzers einen Fleck, und die Anzahl der Flecken nimmt mit zunehmendem Alter zu. Sie bevorzugen flache Wasserlebensräume wie sumpfige Wiesen, Sümpfe und Moore mit üppiger Vegetation, in der sie sich sonnen können.

Obwohl Schildkröten für ihre lange Lebensdauer bekannt sind, dauert es lange, bis sie das fortpflanzungsfähige Alter erreichen – oft ein Jahrzehnt oder länger. Da die meisten das Erwachsenenalter nicht erreichen (Schlüpflinge und Jungtiere sind mundgerechte Snacks für Raubtiere), müssen sich Erwachsene häufig ihr ganzes Leben lang fortpflanzen, um ihre Population zu ernähren.

Schildkröten gehören zu den am stärksten gefährdeten Wirbeltieren der Welt. Mehr als 60 % der 356 Schildkrötenarten der Erde gelten als bedroht oder sind bereits ausgestorben.

Zusätzlich zum Verlust ihres Lebensraums, dem Klimawandel und Autounfällen sind Schildkröten einer wachsenden Bedrohung ausgesetzt, die schwerer zu erkennen ist: illegales Sammeln. Schildkröten werden in den USA illegal für den Heimtierhandel, als Nahrung und für die traditionelle Medizin gesammelt – was andere Bedrohungen verschärft.

Kathy Reshetiloff arbeitet im Chesapeake Bay Field Office des US Fish and Wildife Service.

Kathryn Reshetiloff, Kolumnistin des Bay Journal, arbeitet im Chesapeake Bay Field Office des US Fish and Wildlife Service in Annapolis.

Danke schön! Schildkröten brauchen jede Hilfe, die sie kriegen können!

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