Laut einer Studie haben Pflanzen auf Mauritius die meisten ihrer Samenverteiler verloren

Jun 12, 2023

13. März 2023

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von der Universität Amsterdam

Viele einheimische Tiere, die auf der Insel Mauritius Pflanzensamen verbreiten, sind in den letzten Jahrhunderten ausgestorben. Dazu gehören ikonische Arten wie der Dodo und die Riesenschildkröte, die inzwischen durch nicht heimische, fruchtfressende Tierarten ersetzt wurden, die auf Mauritius eingeführt wurden. Allerdings seien die neu eingeführten Arten nicht in der Lage, die ausgestorbenen Samenverbreiter zu ersetzen, heißt es in einer Veröffentlichung in der renommierten Fachzeitschrift Nature Communications, an der UvA-IBED-Forscher W. Daniel Kissling mitgewirkt hat.

Inselbiologen wissen, dass das Gleichgewicht des Lebens auf einer Insel fragil sein kann. „Inseln sind relativ einfache Systeme, die sich im Vergleich zu vielen kontinentalen Ökosystemen in starker Isolation entwickelt haben“, erklärt W. Daniel Kissling, Ökologe am Institut für Biodiversität und Ökosystemdynamik (IBED) der Universität Amsterdam und Mitautor der Studie. „Infolgedessen haben sich auf Inseln einzigartige und manchmal bizarre Arten entwickelt, etwa flugunfähige Vögel und flugunfähige Insekten oder Zwergelefanten und Riesenigel. Viele von ihnen sind ausgestorben oder bedroht, entweder direkt durch den Menschen oder weil der Mensch invasive Außerirdische eingeschleppt hat.“ Arten, die mit einheimischen Inselarten konkurrieren oder diese jagen“, sagt Kissling.

„Die Arbeit zeigt, dass die Tiere, die vor 400 Jahren mit Seeleuten nach Mauritius kamen, wie Ratten und Schweine, ausgestorbene Tiere wahrscheinlich nicht in ihrer entscheidenden ökologischen Funktion ersetzen werden, nämlich die Verbreitung von Pflanzensamen beim Verzehr von Früchten“, sagt ein ehemaliger IBED-Masterstudent Julia Heinen, die Hauptautorin dieser Studie und derzeit Postdoktorandin an der Universität Kopenhagen. Stattdessen fressen und zerstören sie die Samen.

Sie erklärt: „Dies hat zu der Sorge geführt, dass die Pflanzen, von denen die meisten vom Aussterben bedroht sind, möglicherweise die Fähigkeit zur Samenverbreitung durch Tiere verloren haben – was letztendlich das Risiko ihres Aussterbens erhöht. Das Aussterben der einheimischen Pflanzen könnte eine Kaskade auslösen.“ /Schneeballeffekt des Aussterbens, das auch andere Arten mit in den Untergang reißt.

Der Mauritius-Flughund (Pteropus niger) ist eines der wenigen einheimischen Tiere, die es noch auf der Insel gibt. Mittlerweile verbreitet es die Samen der meisten mauritischen Pflanzen. Trotz ihres IUCN-Status als vom Aussterben bedrohte Art tötet die mauritische Regierung regelmäßig Tausende Fledermäuse, weil die Einheimischen sie nicht in der Nähe ihrer Gärten und Obstplantagen haben wollen, wo die Fledermäuse Früchte wie Mangos fressen und Lärm machen.

Heinen erklärt, dass die meisten der jüngsten Artensterben auf unserem Planeten auf Inseln stattgefunden haben. „Das macht Inseln zum Zentrum der Biodiversitätskrise.“ Inseln beherbergen viele spezialisierte Arten, die nirgendwo anders zu finden sind.

Der Verlust von Tieren und Pflanzen auf Inseln bedeutet einen vollständigen Verlust der globalen Artenvielfalt in Bezug auf Arten, genetische Zusammensetzung und Ökosystemvielfalt. Die Inselbiodiversität ist daher von zentraler Bedeutung für den globalen Biodiversitätsschutz.

Mehr Informationen: Julia H. Heinen et al., Es ist unwahrscheinlich, dass ein neuartiges Pflanzen-Frugivoren-Netzwerk auf Mauritius das Aussterben der Samenverbreiter kompensieren wird, Nature Communications (2023). DOI: 10.1038/s41467-023-36669-9

Zeitschrifteninformationen:Naturkommunikation

Zur Verfügung gestellt von der Universität Amsterdam